一代茶圣陆羽云：“茶者，南方之嘉木也。”

 

　　在中国南方安化县的万山沟壑、莽莽丛林中，这种嘉木沐天地之雨露，吸山川之精华，历时1700余载，渐次远销西北13省和欧美、东南亚诸国。它被西北少数民族称为“生命之茶”；欧美洋人则谓：“安化茶，神茶！”

 

　　一、千年古邑安化，被神奇的黑茶唱响的“世界茶王”的故乡

 

　　在晋时，未置县治的安化茶即已行走江湖，名满市肆。自唐始，安化茶便成为贡品，在宫廷中崭露头角。而于宋时，安化因茶置县后，安化茶更是广种遍植，精工细作，历经千余载传承，终成为江南茶之极品。尤其是“千两茶”，更被奉为茶中至尊。

 

 

　　打开安化厚重的茶史，便觉一股馥郁的茶香扑鼻而来。

 

　　地处巍巍雪峰山北麓的安化，不知从何年月起，茶树就在这里的“山崖水畔，不种自生”。西晋时，即有“其色如铁，芳香异常，烹之无滓”的“渠江薄片”行销于市。渠江，在今安化西南部，是安化最早见诸记载的产茶区。而至唐代，有关安化茶的记载便已十分清晰。据唐人杨烨的《善夫经手录》描述，“潭州茶有益阳团茶和渠江薄片茶”。并注“渠江薄片”经江陵、襄阳抵长安，先四川的蒙顶山茶入宫廷成为贡品。及至宋时，安化因茶置县，其茶更为朝廷偏爱。据宋代熊蕃《宣和北苑贡录》中载，“安化奉圣的‘芙蓉仙茶’，名列贡茶榜首”。宋熙宁年间便“设茶场于资（水）上，置专官戍守”，并办有专以米盐布换茶的“官市”，即“博易场”。宋熙宁7年（1074年）朝廷设立收购茶叶的“茶场司”和向少数民族买马的“买马司”。元丰四年（1081年）又合两司为一，称为“茶马司”，安化即成为封建王朝“茶马互市”政策的主要茶叶生产基地。随着茶叶贸易的急剧扩大，为了保护茶商的利益，安化还招募了1000余名茶商军，在官道龙塘寨口设隘守卡，防止流匪劫茶。到民国初年，安化茶园已有30万亩，年产黑茶3－5万担，红茶20－40万箱（每箱50市斤）。其时红茶出口最高年份达70万箱，约占全国出口总量的四分之一强。一时间，安化成了茶的海洋：乡间圩场、集镇商埠无处不是茶。每逢新叶上市，国内外茶商蜂涌而至，形成了“茶市斯为盛，两岸人烟稠”的壮观景象。1915年，一个带有历史标志性的盛大喜讯传来：安化红茶在巴拿马国际博览会上获得金奖。自此，安化茶获得了世界主流社会的承认，为中国茶界赢得了首枚国际金牌。

 

　　在回眸安化茶的发展史时，我们不能不把目光凝聚在后来居上的“安化黑茶”上。闻名于世的“千两茶”，就是从“安化黑茶”衍生而来。

 

　　明嘉靖年间，由于茶马互市的发展，西北地区茶市开放。万历年间，明朝廷还颁布了《黑茶章程》，明确安化黑茶为官茶，专销西北诸省和出口欧美各国。由于安化黑茶具有口感醇厚，香气纯正，能解油去腻、助消化防滞气等特点，被居住于沙漠、戈壁等荒凉地区的少数民族，尤其是放牧牲畜的游牧民族视为至宝，和后起的益阳茯砖茶一道，被称为“中国丝绸之路上的神秘之茶，西北少数民族的生命之茶。”每年春夏之际，晋、陕、甘、绥、鄂、豫等省茶商，都要上门坐购，有的还上山划定茶园统收，唯恐不能购到新茶。

 

　　随着销售渠道的不断拓展，“安化黑茶”的包装不便运输问题日益凸现。道光元年（1821年）安化茶农便将黑花踩捆制作成圆柱形，每柱重16两老秤6斤4两，计100两，故又称“百两茶”。这一改进，对黑茶的销售起到了极大的推动作用。而惊世纪的创造，始于清同治年间。在资水河畔的江南镇江边村，几家刘姓茶农在“百两茶”的启示下，制作出了“千两花卷茶”（老秤62.5斤）。“千两茶”比“百两茶”制作的难度更高，劳动强度更大，茶叶用新鲜篾片制成花格篾篓箍严，包装与成型同步进行，前后有三十多道工序，达到了紧压黑茶技术的颠峰，只有得先人真传，技艺精湛的踩制师傅才能操锅制作。成品“千两茶”圆柱长老五尺（166.5公分），圆周一尺七（56公分），有诗云：“貌似树干却是茶，神奇之棒谁敢攀？骆驼路上铃声响，半年釜饮已到家。”观赏“千两茶”骄姿，真有鬼斧神工、浑然天成之感。

 

　　“千两茶“是紧压黑茶中的极品。有茶商将一支“千两茶”浸泡7年而茶心不湿。它存放愈久味道愈浓烈醇香，冲泡上百道尚余茶味，放置十天后仍可以品饮。“千两茶”内质转化的生物化学机理让世人惊叹。中国台湾学者曾志贤对“千两茶”推崇备至，穷十余年心血，在2001年写就了一部堪称当代茶典的著作：《方圆之缘———深探紧压茶世界》。书中对“千两茶”高度赞赏，称它是“茶文化的经典，茶叶历史的浓缩，黑茶中的极品”，并尊奉“千两茶”为“世界茶王”。此书一出，立即在业界引起轰动，“‘千两茶’只有中国有，中国只有安化有”的佳句，也迅速响遍全球。近些年来，“千两茶”受到了欧美、东南亚地区，尤其是日、韩等国的青睐，一支50年以上的陈品，在日本和韩国市场已飙升到了近百万人民币。只可惜这样的珍品已存世稀少，实际上是有价无市了。