自远古时代起，先民们就相信灵魂不灭，认为人死了以后将到另一个世界生活，所以都信举厚葬。于是，历史悠久的中国留下了不计其数的重要陵墓，成为中国历史文化的一个重要组成部分。作为西汉初期长沙国的国都长沙，也有着许多汉代王侯大臣的墓葬。近几十年来，从这些墓葬中出土了无数的珍贵文物，它们是汉代长沙地区灿烂文化的直接见证，马王堆汉墓和咸嘉湖长沙王陵更是其集中代表。

　　马王堆汉墓位于长沙市东北郊，以前相传是五代时在长沙称楚王的马殷的墓地，故名马王堆。1970年，湖南省军区某部士兵在马王堆丘下挖防空洞，屡屡塌方，用铁钎探查发现地下有气冒出；有人用水灌注，水非但不下渗，反而喷起呈喷泉状。后经专家考证，认定这里应是保存完好的木椁墓葬所在。1972年1月到1973年底，考古发掘了长沙国丞相侯利苍、利苍的妻子辛追及他们儿子的墓葬共三座，出土文物达3000余件。其中辛追的尸体体形完整，肌体富有弹性，部分关节可以弯动，经过解剖查明，内脏器官基本无损。一具易朽的肉体竟完好地保存了两千多年，不能不说是罕见的世界奇迹。它反映了当初长沙地区的人们在密封和防腐方面已达到了非常高的水准，从而引起国内外广泛的震惊与关注。而三座马王堆汉墓中出士的帛书、帛画、漆器、乐器等众多文物，为人们研究汉代长沙的文化状貌提供了丰富的实物资料。

　　马王堆出土文物中弥足珍贵的有包括天文、地理、历史、哲学、医学等类别的近30多种帛书，许多是早已失传的佚书。其中《五星占》和《天文气象杂占》为世界上现存最早的天文学专著。前者约6000字，由占文和五星位置两个部分组成，记载了前246年（秦始皇元年）至前177年（汉文帝三年）70年间金、木、土 等五大行星在天空运行的位置，推算出金星的会合周期为584.4日，比今测只大0.48日；土星的会合期为377日，比今测只小1.09日；木星的会合期为395.44日，比今测只小3.44日。在2000多年前，没有任何精密仪器，能得出这样的结论，实在令人惊叹！《天文气象杂占》是一种利用天象来占验灾异变数、战争胜败的书籍，上面用朱墨两色绘有云、蜃气、晕、虹、恒星、慧星等各种天象图约250幅，还附有简短的文字说明，内容包括图像的名称、解释、占文等。虽然杂占是一种古代方术，但《天文气象杂占》中所记录的自然现象却是很有价值的科学资料。书上绘有29幅慧星图像，皆画出慧核、慧发和慧尾，是世界上有关慧星形态的最早记录，反映出我国古代在天文观测研究方面所取得的突出成就。

　　马王堆出土的大量帛书、竹简中，《五十二病方》、《阴阳十一脉灸经》、《脉法》、《导引图》等14种医书特别引人注目。《五十二病方》中记载的242种药名，有近一半不见于我国现存最早的药物专著《神农本草经》。它介绍的治病方法除药敷外，还有药浴法、砭法、灸法、按摩法等，都是我国医学史上相关疗法的最早记载。《阴阳十一脉灸经》等主要论述人体11条经脉的循环走向及所主的疾病，其内容较《黄帝内经·灵枢》更为古朴。《脉法》则是在上书的基础上，简明地介绍有关导脉、启脉、相脉的几项重要法则。《导引图》更别具一格，绘有44个作不同操练姿态的男女，并标着“熊经”、“鸟仲”、“爰（猿）”、“沐猴灌”等名称，及它们主治的病症名。这是我国考古发现中时代最早的一幅健身图谱，为研究我国独特的“引导”疗法的源流和发展提供了很有价值的资料。

　　马王堆出土的其他帛书也饶有价值与趣味。如《老子》帛书甲乙本的编次是《德经》在前，《道经》在后，可合称《德道经》，与现今传世的各种《老子》版本恰好相反。在《老子》帛书乙本前面，还抄有《经法》、《十六经》、《称》、《道原》等4种古佚书，都具有浓厚的道家色彩。中国古代道家的黄帝之学与老子之学并称“黄老之学”，但几千年来却没有一部黄帝之学的书籍流传，所以后世只知“老学”而不知“黄学”。4种佚书的发现，使人们了解到黄学的要旨，对古代哲学思想史的研究具有重要意义。西汉初年提倡“无为而治”，黄老学说成为政治上的主导思想。马王堆帛书中黄老佚书的出现，证明当时黄老之学已在长沙地区得到传播，且地位还在其他学派之上。

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