2006年1月3日，《中国文化报》公布公示首批国家非物质文化遗产保护名录中，桑植民歌被列入其中之一。

    非物质文化遗产，是指各民族人民世代相承的、与群众生活密切相关的各种传统文化表现形式(如民俗活动、表演艺术、传统知识和技能，以及与之相关的器具、实物、手工制品等)和文化空间。这是国家对非物质文化遗产的界定。

    千百年以来，桑植民歌融入了人民群众的生命、生产和生活，表达了理想、信念和追求，反映了征服自然的能力、智慧和力量。桑植民歌源远流长，浩若烟海，被称为湖南的“民歌之乡”、“歌的海洋”，她优美动听的旋律被音乐专家誉为“流金溢彩的金色旋律”。

    桑植民歌从远古的历史中走来，是一部融入群众心底生生不息的《诗经》

    桑植，一块养在深闺人未识的土地，是张家界的后花园。3至10万年以前，人类就已经在桑植这块美丽的土地上繁衍生息。1988年1月，在桑植县城朱家台发掘了一处400平方米的旧石器，专家确认距令已10万年的历史。在这里还发掘了5000年前的陶器。经中国社会科学院学部委员安志敏教授和北京大学考古系邹衡教授实地鉴定，建议命名为“桑植文化”。

    桑植，以土著文化为主体，又呈现出民族文化的多样性。桑植地处湘鄂川黔东部前沿，从夏代晚期开始，历代朝庭从未放弃对湘鄂川黔“西南夷”的征战，官府屯兵桑植长达3000年历史，兵源有20多个省区。从桑植文化内涵和形式看，有土家族、白族、苗族、回族、高山族、蒙古族等民族传统文化，也可以看到湖北、四川、江西、云南、贵州、内蒙、安徽、江苏、浙江和东北等省区的地域文化。

    桑植，山高林密，全县有1万多个山头，有40万亩的八大公山国家级自然保护区，生长着原生态森林，100年以上的古树有30万株以上，1000年以上的古树有3万株以上。一山生两水，流水湖北的是清江，流入湖南的是澧水。澧水全长378公里，桑植境内219公里，穿越9个县，浩浩荡荡汇入洞庭。人民群众吸天地之灵气，在生产生活之中，以歌传情，表达喜怒哀乐，既有高山的雄伟粗犷，又有水乡的温柔绵缠，犹如天籁之音扣人心弦，感人肺腑，如痴如醉。

    桑植的历史有多长，桑植民歌的历史就有多长。桑植民歌不是为歌而歌，最早同样产生于劳动，那是在艰苦拉纤中，背负不了，忍受不住抗争自然的哀嚎和呐喊，那是天底下最催人泪下的苦歌！

    赤裸的膊子上深深地勒着篾编的纤绳，赤着的脚在刺骨的石头上穿行，佝偻的腰要斗过一江的水，咬着牙，拉着纤，一步一步逆水而行，春夏秋冬，或歌或哭，竭斯底里，无拘无束，仅船夫调就有80多种。这远不是我们现在欣赏的《纤夫的爱》的那种浪漫情调。

    在桑植的土地上，在澧水的河边，最早有记载的文人作品就是屈原。他在《九歌》的《湘君》借湘女之口吟唱：捐余玦兮江中，遗余佩兮澧浦。而在《湘夫人》中，更是如啼血杜鹃，反复咏唱，一腔深情，两次放歌：沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。荒忽兮远望，观流水兮潺湲。在结尾时再次至真至诚表达心声：捐余袂兮江中，遗余褋澧浦。穿透历史的岁月，我们仿佛看到屈老夫子溯澧水而上，观两岸风光，且歌且舞。

    到了1942年的《桑植县志》载有：雍正五年，邑人张宏在城西捐地创建武庙，有歌舞楼，白叟黄童尽歌舞。

    全国解放以后，迎来了桑植民歌的春天。1957年，李德杰、彭玉翠等参加全国民族民间业余汇演大会，把《马桑树儿搭灯台》首次唱到北京；1960年，尚立顺参加全国总工会职工文艺汇演，演唱《土家唱起跃进歌》，再次把桑植民歌唱到北京；1978年，尚生武、向佐绒参加全国部分省市独唱、二重唱文艺汇演，演唱《叫我唱歌就唱歌》、《冷水泡茶慢慢浓》、《桑木扁担软溜溜》，第三次登台在北京放歌。

    音乐是没有国界的。1987年9月，尚生武参加中国民间歌舞团赴波兰国家参加19届国际民间文艺比赛，演唱桑植民歌，全团获国际山歌演唱第一名；2000年9月，英国举行大型《水火交融》国际艺术节，桑植歌手黄道英应邀在英国皇家剧院、剑桥大学、牛津大学演唱《太阳出来照白岩》、《九岭十八岗》，掌声和OK是对桑植民歌最高的赞扬。2003年11月23日19时30分，著名歌唱家宋祖英在奥地利维也纳金色大厅演唱《马桑树儿搭灯台》，获得国际友人的高度赞誉。这个代表欧洲近代音乐发展史的城市，这个产生了贝多芬、莫扎特、舒伯特等音乐大师的城市，青年人在用中国话学唱桑植民歌。乘着歌声的翅膀，世界人民知道中国有个美丽的地方叫湖南桑植，那里长着青青的马桑树，马桑树上能长歌，也长爱情。

责任编辑:雪马
作    者:余晓华